北宋神宗年间，陈襄出任浦城主薄，并代理县令的职务。新官上任，颇有革新除旧、整顿民风的雄心。

一天，在浦城县境内发生了一起盗窃案件，受害者告到县衙门，要求陈县令能抓住窃贼，追回赃物，同时还提供了一些可疑的线索。

陈襄对此案颇为重视，立即抽调人员认真侦破。让陈襄啼笑皆非的是，捕役们竟抓来了为数众多的嫌疑犯。

虽经再三审问，但这些嫌疑犯都百般抵赖，有的装得若无其事，有的赌咒发誓，有的则鸣冤叫屈，没有一个人承认此案是自己所为。这起案件就此陷入迷局，弄得陈襄一筹莫展，无法加以分辨。

陈襄思忖良久，忽然感到柳暗花明，心头一亮，想到了一个破案的妙招。他严肃地对那些嫌疑犯说：“你们赶快如实招来，不要相互推脱，心存侥幸。本官自有神助，识别盗贼，百发百中。”

他见嫌疑犯们还是无动于衷，没有一个肯坦白的，于是又说：“县衙附近有一座庙宇，庙内有一座神钟，能准确地分辨出谁是偷东西的人，再狡猾的盗贼也逃不了。等着瞧吧，到时真正的窃贼一定会遭到严惩！”

随后陈襄派人押着嫌疑犯们，徒步来到庙中。他把他们带到一座大钟旁说：“这就是能识别盗贼的神钟，谁偷了东西，一摸钟，它就会发出声音，一般人摸它，绝对不会发声。”

说完后，陈襄又领着部属随员们，像模像样地对着钟烧香祈祷，一副毕恭毕敬十分虔诚的样子。祈祷结束后，陈襄令人用帷幔将那口钟严严实实地围了起来，不漏一丝光线。

其实在这之前，他已派人在钟的四周偷偷地涂上了黑墨。做完这些准备工作后，陈襄让这些嫌疑犯分批挨个进入漆黑一团的帷慢内去摸钟。如此轮流一遍，也不见神钟发出一点什么响声。

虽然出现这种情况，陈襄并不着急，他又将嫌疑犯们集合起来，命令他们伸出双手，走到面前逐个检查他们的手掌。

这时候出现了一件有趣的事——只见绝大部分人的手上都沽满了黑乎乎的墨迹，只有一个人的手是干净的。

陈襄马上命令役卒将这个双手干净的人捆绑起来，并以不容置疑的严厉口吻说：“你就是偷东西的绒。”

那个盗贼本来还想抵赖，见陈襄语气如此肯定，态度如此威严，目光像锋利的剑一样刺来，毕竟作贼心虚，不禁浑身哆嗦，心头的防线一下冲垮了，只得乖乖认罪。

这时，陈襄的部众们反而觉得大惑不解，于是纷纷好奇地问道：“县太爷凭什么证据断定那人就是作案的盗贼呢？”

陈襄见众人尚感疑惑，就不慌不忙地解开谜底。他说：“我让这些嫌疑犯进入帷幔之后，那些没有作过案的清白者，自然心里很踏实，为了尽快洗清冤屈，迫不及待地用手摸钟，所以他们的手上都沾满了墨迹。”

接下来陈襄又微笑着说道：“唯独那个真正的盗贼，心中有鬼，害怕摸了钟真的会发出声响，所以在帷幔内匆匆转了一圈，始终没有摸钟。心存侥幸，可以走过场，所以手是干净的。”

陈襄的部属们听完这番解释，连连称赞这个破案的办法实在太妙，没有一个不佩服的。